| 一次难以置信的能量爆发在去年年底波及了地球，它发生在2万光年之外，但它形成的闪光在经历长途跋涉之后依然比满月还要明亮。 这次闪光让我们感受了强磁星的威力，也成为科学家理解这种极端天体的一次关键性事件。 2004年12月27日，也就是印尼海啸发生的第二天，人们还处在刚刚施威的大自然所造成的巨大人员伤亡和经济损失的震惊与悲痛之中。 没有人意识到，一股来自天外的力量正迅速向地球袭来—它要比地球上的海啸强大何止千万倍！ 世界时12月27日21:30左右，美国宇航局的高能太阳光谱影像卫星（RHESSI）忽然探测到一束来自太阳系之外的异常“明亮”的闪光。 相距时间不长，火星奥德赛号探测器、卡西尼号土星探测器、尤利西斯号太阳探测器、g射线快速反应探测器（Swift）、日本与美国合作的磁尾卫星（GEOTAIL）等至少15架正在运行的太空探测器以及一些地面上的射电望远镜都先后记录到了这次闪光。 光波的前端如同一堵巨墙，飞驰着扫过整个太阳系。当它撞上地球，它曾在短时间内迫使地球大气的电离层为之改变；当它撞上月球，它的光辉在经过凹凸不平的月球反射之后，仍然能够被地球上的仪器探测到。能量如此巨大的闪光之所以没有被地球上的人们目击， 是因为它发生在x射线和g射线波段—假如你的眼睛能够看到g射线，那么你将看到它在最亮时能够令满月失色！ 这是迄今为止人类探测到的最为明亮的来自太阳系之外的闪光。美国洛斯阿拉莫斯国家实验室（Los Alamos National Laboratory）的大卫·帕玛（David Palmer）博士在事件发生后说：“这可能是天文学家们一生只能遇到一次的事件……这次闪光比以前记录到的同类闪光要亮100倍。”美国加州大学伯克利分校空间科学实验室的凯文·赫利（Kevin Hurley）博士等人在最近提交给《自然》期刊的论文中称，这次闪光在五分之一秒的时间里所释放的能量相当于太阳在25万年的时间里释放的能量总和。 是谁造就了这次史无前例的闪光？天体物理学家们一致认为，这次闪光来自一种特殊的中子星。这种中子星可能拥有宇宙天体中最强的磁场，它们被称为“强磁星”（magnetar）。强磁星个头很小，直径只有20千米，但假如把一颗强磁星放到距地球为地月距离一半远的位置，那么它的强大磁场将破坏掉地球上所有银行储蓄卡的磁条！ |
