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忽然间，一场大规模的爆炸照亮了宇宙的一角。这可能意味这一颗恒星生命的结束，然而，恒星的生命是怎么开始的呢？那些不爆炸的恒星是怎样消逝的？黑洞是怎样形成的？脉冲星、白矮星、变星、双星到底是怎么一回事？本文将一一解答这些问题，并详细介绍这些苍穹中迷人的"钻石"。
要么是挂在苍穹上的一些小亮灯，要么是天上一些部落的篝火，人类的祖先在仰望星空的时候可能会这样想象。也可能是天空中有一些"小孔"，透过这些小孔，另一个世界的火光照射到我们这里，这也是古人关于宇宙的传统观点之一。
然而，在伽利略之后，人们已经开始使用科学工具观察宇宙，以前的所有观念发生了改变。于是出现了很多新奇而又迷人的研究目标：
小行星、星团、星云。科学家通过一些公式，还具体地计算了这些天体的大小。
最近的一次天文知识革新是在19世纪，天文研究者对我们感觉不到的电磁波段进行探索，开拓了一个人们难以想象的新景象：中子星，超新星，收缩的星际尘埃团。现在，我们可能已经习惯使用哈勃太空望远镜来观察浩瀚宇宙的景观，也接受了宇宙像一个气泡一样产生的理论，还有关于时空弯曲、时间延迟、宇宙大爆炸等一些事情。也许我们无法意识到，通过天体物理学和核物理的结合，我们发现，恒星能量的来源也不过80多年的时间。
直到上个世纪20年代，我们才知道地球不过是宇宙中上千亿个星体中的一员。同时，宇宙是由上帝创造的、稳定的、永恒不变的观点被摒弃。人们所认识的宇宙是动态的、变化的、博动的。在宇宙中，时时都有很多恒星诞生、发育、搏动、演化，然后爆炸消亡，这些过程的时间非常长，远远不是我们的生命周期可以相提并论的。超新星爆炸发出的冲击波有助于新一代恒星的产生。那些产生于超大规模核聚变反应的物质会在宇宙空间散布，有助于在遥远的行星系中产生生命。因此，在晴朗的夜晚，我们一定不要忘记遥望夜空。
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